近日美国《PC Gamer》杂志以10页的大篇幅对《帝国时代3》率先进行了全球独家曝光，该作正式定名确认为《帝国时代3：探索时代》（A of Empires III：Age of Discovery）。该作在Ensemble内部的开发代号为“Rocket”，开发至今已经有一年半的时间。本作的主设计师Bruce Shelley曾经与席德·梅尔共同开发了《铁路大亨》、《文明》等大作。

非常令人惊异的是，这款《帝国时代3》将会突破所有人对《帝国时代》系列的传统认识。Bruce Shelley表示本作的目标是带给玩家全新的感觉。《帝国时代3》在系统上与之前的作品最大的区别就在于其放弃了时代升级系统。各个时代或者说纪元的进化升级是《帝国时代》的标志性特色，而本作则放弃了这一系统，向普通RTS游戏靠拢，并且游戏中不再会出现古老的石器时代、青铜时代等。事实上本作的时代跨度仅有数百年，从公元1500年开始，玩家将从哥伦布发现新大陆开始进入游戏，到美国内战爆发之前，也就是1850年结束。另外原作中玩家要收集资源就要建立相应的建筑，例如要获得木材就要有伐木场，而要获得食物就要有磨坊。本作放弃了该系统，玩家只要派农民采集资源，采集后资源就会自动加到相应的类型中。各种资源的丰富程度取决于地图的地形。